Le Vanuatu, en forme de « i-grec » qui est aussi nommé la République de Vanuatu (en bichelamar Ripablik blong Vanuatu, en anglais Republic of Vanuatu), est un État d'Océanie situé en Mélanésie, dans le Sud-Ouest de l'océan Pacifique, en mer de Corail. L'archipel est composé de 83 îles pour la plupart d'origine volcanique, à 539 kilomètres au nord-nord-est de la Nouvelle-Calédonie, à 1 808 kilomètres à l'est-nord-est de Hervey Bay, dans l'État australien du Queensland, au sud-est des îles Salomon et à l'ouest des Fidji.
Nommé « Nouvelles-Hébrides » après James Cook, l'archipel a connu une colonisation lente et discontinue depuis son exploration par les Européens à la fin du XVIIIe siècle jusqu'à la fin du XIXe siècle. Il fit alors l'objet d'un conflit d'intérêt entre la France et le Royaume-Uni qui décidèrent en 1904 de mettre en place une administration conjointe. C'est ainsi que fut instauré, de 1906 à 1980, le condominium des Nouvelles-Hébrides, faisant de ces îles océaniennes une colonie gérée conjointement par deux puissances coloniales. En 1980, les Nouvelles-Hébrides deviennent indépendantes ; le nouveau nom de « Vanuatu » remplace rapidement la dénomination européenne.
Par ailleurs son gouvernement revendique les îles Matthew et Hunter rattachées au territoire de la Nouvelle-Calédonie (France). Les terres de l'archipel couvrent environ 12 000 km² et s'étendent selon un axe nord - nord-ouest/sud - sud-est sur environ 1300 km de long. Les trois plus grandes îles de l'archipel sont Espiritu Santo (3 956 km²), Malekula (2 041 km²) et Éfaté (900 km²).
Les îles ont un climat tropical ou subtropical, sont d'origines volcanique et montagneuse exceptées Aniwa, au sud et l'atoll de Rowa, dans les îles Banks, au nord.

La GEOLOGIE DU VANUATU

  

L'archipel du Vanuatu dans le sud du pacifique n'est pas seulement l'un des endroits les plus vierges de la planète, où l'environnement est resté encore intact, un paysage naturel étonnant de notre Terre, mais c’est aussi un incroyable chapelet d’édifices volcaniques, comptant parmi les plus spectaculaires volcans actifs de notre planète.
L'archipel volcanique du Vanuatu regorge plus de 80 îles dont un certain nombre de volcans actifs, y compris Ambae, Ambrym (Marum et Bembow), Lopevi et le Yasur, l'équivalent du Stromboli de la méditerrannée. L'arc volcanique des îles du Vanuatu est le résultat d'une subduction Nord-Sud de la zone d'étirement des îles Matthew et Hunter dans le sud jusqu'au volcan Tinakula des îles Salomon dans le Nord.
L'arc insulaire du Vanuatu (les Nouvelles-Hébrides) marque ainsi la subduction à vergence Est de la plaque indo-australienne sous le Bassin Nord-Fidjien. Ce bassin est le Bassin arrière-arc le plus ancien de tout le sud-ouest Pacifique, puisqu'il est âgé d'au moins 8 millions d'années, peut être même 10 Ma (Falvey, 1978; Auzende et al., 1988).